南アフリカに暮らし、その生態系を肌で感じてきた太田ゆかさんが日本語でガイドするサファリツアーは、日本から訪れる観光客にとってはリアルなサバンナを体験し、その現状を深く学べる貴重な機会。アフリカまで足を運べない場合も、バーチャルサファリで野生動物たちと出会うチャンスがあります。崩れかけている生態系のバランスを取り戻すために、太田さんの挑戦は続いています。


日本人の私だからできることで貢献したい
　日本人として何かプラスの価値を提供できない限り、私はこの国にいても意味のない存在になってしまう……。ガイドの仕事を始めて最初の3年間ぐらいは、そのことがずっと気になっていました。

　現地に住んでいるからこそできる説明がありますし、日本人ガイドがいることで提供できる情報やサービスもたくさんあると、実際に活動していて自分でも思います。その部分を上手に活用して、南アフリカにも地域環境にも貢献しながらサバンナを守る活動につなげていくことが、私にとっての理想の形です。


自然はすべてつながっている
　そのための第一歩として取り組んでいるのが、日本人向けのバーチャルサファリとクラウドファンディングです。この2つを始めたきっかけは新型コロナウイルスの感染拡大です。
　2020年には南アフリカでもロックダウンが始まり、ガイドの仕事も住むところも失ってしまいました。それでも日本に帰らずできるところまでやろうと、何とか粘って南アフリカに残り続けていたときのピンチの打開策となったのが、現地の映像制作会社と一緒に始めたバーチャルサファリでした。オンラインで日本にいても気軽にサバンナの世界を体験してもらえるバーチャルサファリは、日本の皆さんにも大好評。これがきっかけとなって、クラウドファンディングにも挑戦しました。



――20歳のときのアフリカでのボランティア活動から、多くの壁を乗り越えて南アフリカで日本人女性初のサファリガイドとして未来を見据える太田さん。今回、案内してくれたサバンナでのサファリ体験で得られる感覚や気づきは、私たちだけでなく、地球の未来を担う次世代の新しいライフスタイルを考えるきっかけになるのかもしれません。

(写真提供：太田ゆか、構成：尾高智子)

★太田ゆか　オフィシャルサイト【Yuka on Safari】　https://yukaonsafari.com/about/