2011年の東日本大震災直後から福島の子どもたちへの支援活動に取り組み、絵本専門文庫の運営やワークショップなどを通じて子どもたちとアートをつなぐ活動を続けている画家の蟹江杏さん。美術館や全国の百貨店、画廊で個展を開催するだけにとどまらず、企業とのコラボレーションやアートプロデュース、絵本や小説、エッセイなどにも活躍の場を広げています。インタビューの後編では画業25周年を迎えた杏さんに、5月下旬から始まる記念新作展の見どころと今後について語ってもらいました。

――2024年5月30日(木)～6月5日(水)に東京・銀座の「Artglorieux GALLERY OF TOKYO」で開催される画業25周年記念新作展を皮切りに、全国7カ所で巡回展が開催されます。この記念新作展に「eyes（アイズ）」というタイトルを付けましたが、ここにはどのような思いが込められているのですか？


――記念新作展の会場内では、画業25周年を記念したアートブック『eyes ―25th being an artist－』も先行販売されます。

　この本には、ここ数年の新作展のメインビジュアルとして皆さまに愛されてきた作品を収録するとともに、「私の目」「私の眼差し」をテーマにした“言葉”を、エッセイ・詩・短歌といったさまざまなスタイルで載せています。本自体がジャンルを超えたアートとして皆さんのお手元に届いたらいいなという思いを込めた結果、私のこだわりがぎゅっと詰まった一冊になりました。一枚の絵を見るようにページをめくり、一人ひとりが自由にイメージを膨らませてもらえることを願っています。

　実は、私にとって絵を描くことと文章を書くことは同じこと。中高生のころすでに絵と並行して童話や小説も書いていて、亡くなった父にはよく「杏はどっちに進むの？」と聞かれました。結局は画家の道に進んだのですが、その後いろいろな縁をいただいて、今は絵を描くだけでなく、絵本や小説、エッセイも書くようになりました。どちらも私にとっては大切な行為。ちなみに絵本が最も絵に近くて、小説やエッセイは絵を使わずに情景を伝えるので、「文章で絵を描いている」という感覚です。

　特に小説は文章のパズル的な面白さに惹かれています。頭の中にあるストーリーを文字にしていくのも楽しいのですが、物語の序盤から中盤で打った布石を最後に回収するために、こことここを移動させて辻褄を合わせよう……なんていう作業が好きだと気がつきました。決められたルールの中で想像を働かせることが好きなのだと思います。五七五七七の定型詩である短歌も同じです。パズル的な要素があるというか、性質に合っているというか。考えてみれば版画も同じ。「このくらいの溝を掘ったらこんな線になる」と計算しながら完成形にもっていく一連の流れは、どこかパズルに通じるものがあります。こんなところもまた、私にとっては絵も文章も一緒だと思う点です。

死ぬ間際まで描いていたい

　「絵を描いていく人生」が幼いことからの私の夢だったので、その夢を叶えられた今は、続けていくことが一番だと思っています。ぎりぎり死ぬ間際まで描いていられるように、これまで以上に健康に気をつけ、自分の気持ちも大事にしながら画家生活を歩んでいきたいですね。20代、30代のころは「画家としてもっと有名になりたい」「世間からちやほやされたい」といった野心も持っていました。そんな時代があるから今があるのですが、今はこれ以上を望むというよりも、絵を描ける日常があり、多くの方々に私の絵を見てもらって評価されたい――もちろん評価には「いい評価」「悪い評価」の両方があるとは思いますが、それをすべて含めて評価されたい、常にいい緊張感の中にいたいというのが私の願望です。

　本音を言えば、展覧会を開くのは非常に怖いことでもあります。描いているときはひたすら楽しくて、描くことでストレスもなくなっていきますが、いざ展覧会の会場に完成した絵を運び込んで並べてみると急に現実に引き戻され、「気にいってもらえなかったらどうしよう」「来年は展覧会をできないかもしれない」と不安でいっぱいになります。おかげさまでこれまで1年に1度、新作を発表する展覧会を開いてきましたが、いつも3日前になると必ずおなかが痛くなる。これを25年間続けてきました（笑）。

　それでも私の描いた絵を好きでいてくれる皆さんがいるから、作品を発表させていただけると思っていますし、この奇跡の積み重ねで25年間、画家として歩んでこられたことに感謝の気持ちでいっぱいです。この先も変わらずに私の歩みを皆さんに見守ってもらえたらうれしいです。（おわり）

―― 「かもめの本棚」が杏さんに初めてインタビューしたのは今から約10年前。そのときに出会った、少女がそのまま大人になったようなきらきらとした黒目がちな眼差しを、今でもずっと持ち続けている杏さん。その輝く瞳が見つめる先には何が待っているのか――画家・蟹江杏の画業25年のその先を、これからも見続けていきたいとあらためて思いました。

（構成：宮嶋尚美）